En 1950, Marcel Lambert est embauché aux Houillères de Ronchamp comme le fut Louis, son père, maintenant invalide de la mine. Les Lambert se sont liés d'amitié avec leurs voisins, les Gorski, une famille d'immigrés polonais. Héléna, leur fille, et Marcel sont très proches et envisagent de s'unir... mais en 1956, le jeune homme est convoqué au service militaire et fait partie du contingent envoyé en Algérie...